Autism spectrum symptoms in children with congenital blindness Abstract. Objective: Previous studies reported increased rates of autistic symptoms in children with impaired visual abilities (IV). However, the application of existing screening questionnaires for autism spectrum disorders (ASD) proved problematic, as intact visual abilities are typically required. The current study examines the general applicability of three autism-screening questionnaires in children with congenital blindness. Methods: Autistic symptoms were assessed in 15 children with congenital blindness, 15 children with ASD (without IV), and 20 typically developing controls (aged from 8 to 14 years), using the Social Communication Questionnaire, the Marburg Rating Scale for Asperger's Syndrome, and the Social Responsiveness Scale. Results: Items assessing motor, mimic/gesture-related, or joint attention deficits were identified as highly prevalent in children with congenital blindness. These children scored, in general, higher on ASD-screening questionnaires than typically developing controls but lower than sighted children with ASD. Depending on the screening questionnaire used, between 23 % and 67 % of the sample with congenital blindness reached clinical cutoff scores for ASD. SRS total score was negatively correlated to cognitive empathy and verbal IQ in those children. Conclusions: Mothers of children with congenital blindness reported increased autistic symptoms in ASD-screening questionnaires. ASD and IV might share a broad range of symptoms. Future development and validation of screening instruments specifically adapted to the needs of persons with impaired visual abilities seem necessary.
Zusammenfassung. Fragestellung: Kinder mit Beeinträchtigungen des Sehens (BS) zeigten in einigen Untersuchungen autismusähnliche Verhaltensweisen. Die Anwendung vorhandener diagnostischer Screening-Instrumente für Autismus-Spektrum-Störungen (ASS) ist problematisch, da diese in der Regel ein intaktes Sehvermögen voraussetzen. Ziel dieser explorativen Studie war es, die prinzipielle Anwendbarkeit von drei ASS-Screening-Fragebögen bei Kindern mit Geburtsblindheit zu überprüfen. Methodik: 15 Kinder mit Geburtsblindheit, 15 Kinder mit ASS (ohne BS) und 20 Kontrollprobandinnen und –probanden wurden mittels des „Fragebogens zur Sozialen Kommunikation“ (FSK), der „Marburger Beurteilungsskala zum Asperger-Syndrom“ (MBAS) und der „Social Responsiveness Scale“ (SRS) untersucht. Ergebnisse: Items, die motorische oder mimisch-gestische Auffälligkeiten und geteilte Aufmerksamkeit erfassten, wurden bei Kindern mit Geburtsblindheit häufig als auffällig beschrieben. Insgesamt zeigten diese Kinder in den ASS-Screening-Instrumenten höhere Werte als Kontrollpersonen, aber meist niedrigere Werte als sehende Kinder mit ASS. Je nach Fragebogen erreichten zwischen 23 und 67 % der Stichprobe mit Geburtsblindheit den klinischen Cut-Off-Wert für ASS. In dieser Gruppe korrelierte der SRS-Gesamtwert negativ mit der kognitiven Empathie und der verbalen Intelligenz. Schlussfolgerungen: Mütter von Kindern mit BS beschreiben in ASS-Screening-Instrumenten vermehrt ASS-Symptome. Dies könnte auf einer ausgeprägten Symptomüberschneidung von ASS und Blindheit beruhen. ASS-Screeningverfahren sollten zukünftig an die spezifischen Besonderheiten von Personen mit beeinträchtigten visuellen Fähigkeiten angepasst und mit Gold-Standard-Methoden validiert werden.
Keywords: Autismus; Autismus-Screening; Autismus-Spektrum-Störungen; Beinträchtigungen des Sehen; Geburtsblindheit; autism; autism screening; autism spectrum disorders; congenital blindness; visual impairments.