Context: Improving women's empowerment is pivotal to public health and development programs; however, inconsistent definitions and lack of cross-cultural measures compromise monitoring efforts.
Methods: Data collected in 2017-2018 in Ethiopia, Uganda and two sites in Nigeria were used to develop a cross-cultural index of women's and girls' empowerment in sexual and reproductive health (WGE-SRH). Item development was grounded in qualitative interviews, and informed by a conceptual framework that included domains of existence of choice and exercise of choice related to sex, contraceptive use and pregnancy. Items were pilot tested among 1,229 women aged 15-49 across sites. Psychometric properties were explored to identify crosssite constructs, and logistic regression was used to assess the construct validity of each dimension.
Results: Analyses identified subscales for sexual existence of choice (Cronbach's alphas, 0.71-0.79) and contraceptive existence of choice (0.56-0.78). A pregnancy existence of choice subscale emerged for only two sites (0.61-0.80). Internal reliability of the exercise of choice subscales varied. Construct validity analyses found that for some sites, high scores on the sexual and contraceptive existence of choice subscales were associated with elevated odds of volitional sex and contraceptive use, respectively. Combining the existence of choice and exercise of choice summary scores for sex strengthened associations with volitional sex.
Conclusions: The cross-cultural WGE-SRH index can be used to assess existence of choice related to contraception and volitional sex. Further work is needed to improve measures of SRH exercise of choice, and investigate the index's multidimensionality and associations with SRH outcomes.
RESUMEN Contexto: Mejorar el empoderamiento de las mujeres es fundamental para los programas de salud pública y de desarrollo; sin embargo, la existencia de definiciones inconsistentes y la falta de medidas interculturales dificultan los esfuerzos de monitoreo. Métodos: Utilizamos datos recolectados entre 2017 y 2018 en Etiopía, Uganda y dos sitios en Nigeria para desarrollar un índice intercultural del empoderamiento de mujeres y niñas en materia de salud sexual y reproductiva (EMN-SSR). El desarrollo de sus componentes se basó en entrevistas cualitativas y se sustentó en un marco conceptual que incluyó dominios de existencia de opciones y ejercicio del poder de decisión en relación con las relaciones sexuales, el uso de anticonceptivos y el embarazo. Los componentes del índice se sujetaron a pruebas piloto en 1,229 mujeres en edades de 15 a 49 años en todos los sitios. Se exploraron las propiedades psicométricas para identificar constructos intersitios y regresión logística para evaluar la validez de los constructos de cada dimensión. Resultados: Los análisis identificaron subescalas para la existencia de opciones sexuales (Cronbach's alphas, 0.71–0.79) y la existencia de opciones anticonceptivas (0.56–0.78). Una subescala de existencia de opciones de embarazo surgió para solo dos sitios (0.61–0.80). La confiabilidad interna de las subescalas del ejercicio del poder de decisión varió. El análisis de validez de constructos encontró que, para algunos sitios, los puntajes altos en las subescalas de existencia de opciones sexuales y anticonceptivas estuvieron asociados con altas probabilidades de relaciones sexuales voluntarias y uso de anticonceptivos, respectivamente. La combinación de los puntajes resumidos de la existencia de opciones y el ejercicio del poder de decisión para las relaciones sexuales fortaleció las asociaciones con las relaciones sexuales voluntarias. Conclusiónes: El índice intercultural EMN-SSR puede usarse para valorar la existencia de opciones relacionadas con la anticoncepción y las relaciones sexuales voluntarias. Se necesita trabajo adicional para mejorar las medidas del ejercicio del poder de decisión y para investigar la multidimensionalidad y las asociaciones del índice con los resultados de SSR.
RÉSUMÉ Contexte: Les programmes de santé publique et de développement dépendent fondamentalement d'une meilleure auto-nomisation des femmes. Le manque de cohérence dans les définitions et l'absence de mesures transculturelles limitent cependant les efforts de suivi. Méthodes: Des données collectées en 2017–2018 en Éthiopie, en Ouganda et sur deux sites nigérians ont servi à l‘élaboration d'un indice transculturel de l'autonomisation des femmes et des filles sur le plan de la santé sexuelle et reproductive (l'indice WGE-SRH). Des entretiens qualitatifs ont servi de base à l‘élaboration des questions, avec l'aide d'une cadre conceptuel comprenant les domaines d'existence du choix et d'exercice du choix en matière de rapports sexuels, de pratique contraceptive et de grossesse. Les questions ont été testées parmi 1 229 femmes âgées de 15 à 49 ans sur l'ensemble des sites. Les propriétés psychométriques ont été examinées pour identifier les facteurs inter-sites et la validité conceptuelle de chaque dimension a été évaluée par régression logistique. Résultats: Les analyses ont identifié des sous-échelles pour l'existence du choix sur le plan sexuel (alpha de Cronbach, 0,71–0,79) et sur celui de la contraception (0,56–0,78). Concernant la grossesse, une sous-échelle d'existence du choix n'est apparue que pour deux sites (0,61–0,80). La fiabilité interne des sous-échelles d'exercice du choix s'est révélée variable. Les analyses de validité conceptuelle ont indiqué que, pour certains sites, les hautes cotes sur les sous-échelles d'existence du choix sur les plans sexuel et contraceptif étaient associées à des probabilités élevées de rapports sexuels volontaires et de pratique contraceptive, respectivement. La combinaison des cotes sommaires d'existence du choix et d'exercice du choix concernant les rapports sexuels renforçait les associations avec les rapports volontaires. Conclusions: L'indice transculturel WGE-SRH peut servir à évaluer l'existence du choix concernant la contraception et les rapports sexuels volontaires. Il faut toutefois améliorer les mesures d'exercice du choix en matière de santé sexuelle et reproductive et étudier plus avant la multidimensionnalité de l'indice et les associations avec les résultats de santé sexuelle et reproductive.