Background: The coronavirus disease 2019 (COVID-19) pandemic has caused global disruptions with serious psychological impacts. This study investigated the emergence of new psychiatric symptoms and the worsening of pre-existing mental disorders during the COVID-19 pandemic, identified factors associated with psychological worsening, and assessed changes in mental health service use.
Methods: An online survey was circulated between April 3 and June 23, 2020. Respondents were asked to complete mental health questionnaires based on 2 time referents: currently (i.e., during the outbreak) and in the month preceding the outbreak. A total of 4,294 Canadians between 16 and 99 years of age were subdivided based on the presence of self-reported psychiatric diagnoses.
Results: The proportion of respondents without prior psychiatric history who screened positive for generalized anxiety disorder and depression increased by 12% and 29%, respectively, during the outbreak. Occurrences of clinically important worsening in anxiety, depression, and suicidal ideation symptoms relative to pre-outbreak estimates were significantly higher in those with psychiatric diagnoses. Furthermore, 15% to 19% of respondents reported increased alcohol or cannabis use. Worse psychological changes relative to pre-outbreak estimate were associated with female sex, younger age, lower income, poorer coping skills, multiple psychiatric comorbidities, previous trauma exposure, deteriorating physical health, poorer family relationships, and lower exercising. Reductions in mental health care were associated with increased suicidal ideation.
Conclusion: The worsening in mental health symptoms and the decline in access to care call for the urgent development of adapted interventions targeting both new mental disorders and pre-existing psychiatric conditions affected by the COVID-19 pandemic.
Contexte:: La pandémie de la COVID-19 a causé des perturbations mondiales avec de sérieux impacts psychologiques. La présente étude a investigué l’émergence de nouveaux symptômes psychiatriques et la détérioration de troubles mentaux préexistants durant la pandémie de la COVID-19, identifié les facteurs associés à la détérioration psychologique, et évalué les changements dans l’utilisation des services de santé mentale.
Méthodes:: Entre le 3 avril et le 23 juin 2020, des répondants ont rempli un sondage en ligne comprenant des questionnaires de santé mentale basés sur deux temps: présentement (c.-à-d. durant la pandémie) et dans le mois précédant la pandémie. Les réponses de 4 294 Canadiens âgés entre 16 et 99 ans ont été compilées selon la présence de diagnostics psychiatriques auto-rapportés.
Résultats:: La proportion de répondants sans antécédents psychiatriques chez qui on a détecté des signes de trouble d’anxiété généralisée ou de dépression a augmenté de 12% et 29% respectivement durant la pandémie. Les incidences de détérioration cliniquement importante de l’anxiété, de la dépression et des symptômes d’idéation suicidaire par rapport aux estimations pré-pandémie étaient significativement plus élevées chez les personnes ayant déjà des diagnostics psychiatriques. De 15 à 19% des répondants ont rapporté une utilisation accrue d’alcool ou de cannabis. Les pires changements psychologiques relativement aux estimations pré-pandémie étaient associés au sexe féminin, au jeune âge, au faible revenu, aux capacités d’adaptation plus limitées, aux comorbidités psychiatriques, à l’exposition à un trauma entérieur, à la détérioration de la santé physique, aux relations familiales difficiles, et au manque d’exercice. La présence d’idéation suicidaire était associée à une diminution de l’utilisation des soins de santé mentale.
Conclusion:: La détérioration des symptômes de santé mentale et le déclin de l’accès aux soins demandent le développement urgent d’interventions adaptées ciblant à la fois les nouveaux troubles mentaux et les troubles mentaux préexistants affectés par la pandémie de la COVID-19.
Keywords: COVID-19; anxiety; depression; health care services; mental health; pandemic; substance use; suicidal ideation.