Objectives: To understand variables associated with support for community water fluoridation among ordinary citizens during periods of heightened issue salience, with a particular focus on how support varies on the basis of demographic characteristics, attitudes toward public health science, and political variables such as ideology, populism, and issue salience.
Methods: Statistical analysis of individual-level data from a large-scale survey of eligible voters in the City of Calgary, Alberta in 2021, collected at the time of a community water fluoridation plebiscite.
Results: Survey data (N = 1130) reveal substantively important and statistically significant relationships with fluoridation support in each of our three analysis categories (demographics, public health expertise, and politics). Support for fluoridation tends to be higher among men, university-educated, higher-income; among those with trust in experts and knowledge of fluoride governance; and among those who consider the issue important and have low levels of populist attitudes. Two exceptions to findings in past studies are age and ideology: younger respondents were more likely than older respondents to support fluoridation in Calgary, as were those on the ideological left, as compared to the right.
Conclusion: Incorporating studies of the correlates of public attitudes related to public health policies is important for understanding public health policy failure and success, especially in instances involving public consultation mechanisms, such as plebiscites.
RéSUMé: OBJECTIFS: Comprendre les variables liées au soutien de la fluoruration de l’eau potable parmi la population pendant les périodes de forte attention accordée à cette question, en mettant l’accent sur la façon dont le soutien varie en fonction des caractéristiques démographiques, des attitudes envers la science de la santé publique, et des variables politiques telles que l’idéologie, le populisme et la saillance de la question. MéTHODES: Analyse statistique de données d’enquête à grande échelle d’électorat dans la ville de Calgary, en Alberta, recueillies en 2021 pendant un plébiscite sur la question de la réintroduction de la fluoruration de l’eau potable. RéSULTATS: L’analyse des données (N = 1130) révèlent des relations substantielles et statistiquement significatives entre le soutien de fluoruration et chacune des trois catégories d’analyse (démographie, expertise en santé publique et variables politiques). Appui pour fluoruration est plus élevé chez: les hommes, titulaires d’un grade universitaire, ceux qui gagnent des revenus plus élevés; ceux qui font confiance aux experts et ceux qui possèdent des connaissances de la fluoruration; et ceux qui considèrent la question plus importante et ont un faible niveau d’attitudes populistes. Deux exceptions aux études précédentes concernent l’âge et l’idéologie: le soutien à la fluoruration était plus élevé parmi les répondants plus jeunes et ceux dont l’idéologie est plus à gauche qu’à droite. CONCLUSION: L’intégration d’études sur les corrélats des attitudes du public liées aux politiques de santé publique est importante pour comprendre l’échec et le succès des politiques de santé publique, en particulier dans les cas de consultation publique, tels que des plébiscites.
Keywords: Calgary; Fluoridation; Plebiscite; Public opinion.
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